Ignacio Barco: “La leche de oveja Manchega tiene el precio más alto de la Unión Europea”

QUESO MANCHEGO. Un emblema de los alimentos de calidad en España que consigue exportar hasta el 70% de su producción, con beneficios para industriales y ganaderos

Ignacio Barco ocupa desde hace tres años la presidencia de la Denominación de Origen Queso Manchego. Un emblema de la producción agroalimentaria de calidad en España que consigue exportar hasta el 70% de su producción, con beneficios para industriales y ganaderos. En esta entrevista para OVIESPAÑA, Barco analiza todos los aspectos relacionados con la exportación de esta figura de calidad.

OVIESPAÑA.- La DO Queso Manchego ha alcanzado en 2014 unas cifras de producción y de exportación excelentes, que la mantienen como líder indiscutible del sector del queso de oveja en España. ¿Cuáles son las previsiones para el año 2015?

IGNACIO BARCO.- Respecto a la producción, se prevé que se producirán unos 67 millones de litros, que se transformarán en aproximadamente 12 millones de kilogramos de Queso Manchego. Aunque los datos de exportación no los conocemos hasta final de año, se prevé un ligero incremento en 2015 respecto al año anterior. Así, estimamos que aproximadamente un 70% de la producción de la DO Queso Manchego se exportará. Es probable que la exportación crezca en valor absoluto y se mantenga en valor relativo respecto a la producción total.

OV.- ¿Cuál es el censo de elaboradores y ganaderías inscritas?

I.B.- Hay inscritas un total de 782 ganaderías, con un censo de unas 520.000 ovejas de raza Manchega. Un total de 64 queserías elaboran el producto.

OV.- El ovino vive una época de recesión y el oficio de ganadero no está bien valorado como salida profesional. ¿Sucede lo mismo en el caso de la oveja Manchega? ¿Cuesta encontrar ganaderos? ¿Este hecho puede poner en peligro la tendencia positiva en el mercado del Queso Manchego?

I.B.- En efecto, esta actividad profesional no está bien considerada socialmente por diversos motivos. A lo largo de los años de vigencia de esta DO, han desaparecido muchas ganaderías por cese de actividad, pero las que han permanecido son más competitivas y se han adaptado a las exigencias del mercado actual. Es evidente que si se produjese una desaparición considerable de las ganaderías de ovejas Manchegas, peligraría la supervivencia de la DO y, por ende, el mercado del Queso Manchego.

OV.- En los últimos años se observa un incremento paulatino de los ganaderos que apuestan por convertirse en productores de queso. ¿Qué papel está jugando en la actualidad la producción de queso artesano o los denominados ‘quesos de autor’ en la DO? ¿Se apuesta cada vez más por esta fórmula?

I.B.- La producción de queso artesano supone el 15% del total de Queso Manchego. Esta cifra se mantiene inalterada durante los últimos años.

OV.- ¿La producción artesana tiene más ventajas a la hora de afrontar la exportación o es más complicado para una pequeña quesería?

I.B.- Es cierto que la denominación ‘artesano’ supone para algunos consumidores un aliciente a la hora de tomar la decisión de compra. Hay nichos de mercado que demandan este tipo de producto, por lo que facilitan la comercialización de este tipo de queso. Pero también es verdad que la estructura comercial de algunas de estas empresas artesanas no es la adecuada para poder llegar a determinados compradores de queso.

OV.- La DO Queso Manchego ha sido la que más claramente ha apostado por la exportación. ¿Cuáles son los motivos que les impulsaron a esta apuesta que otras figuras de calidad no han empezado a hacer hasta mucho después? ¿Cuáles son las actuaciones que considera que han tenido mayor repercusión y que explican el éxito?

I.B.- No hay ningún motivo concreto para iniciar la exportación. En su momento, queserías y exportadores de queso decidieron que este mercado era interesante y pusieron los medios para introducirse en el mismo. La razón del éxito está en el trabajo y la profesionalidad de las empresas pioneras en vender queso. En realidad, las empresas queseras y exportadoras han sido los artífices de este logro.

OV.- ¿Han contado con el apoyo de los ganaderos? ¿Y de las administraciones?

I.B.- Los ganaderos han colaborado aportando una materia prima de excelente calidad, que ha permitido a las queserías obtener uno de los mejores quesos del mundo, hecho que le hace muy competitivo allá donde se comercialice. El ICEX, en su momento, y la Consejería de Agricultura de Castilla-La Mancha han apoyado la comercialización de Queso Manchego.

OV.- Además de las estrategias de comercialización conjuntas, ¿se desarrollan también actuaciones de forma individual por cada quesería?

I.B.- Cada quesería tiene unas necesidades comerciales. Por lo tanto, las actuaciones de promoción tienen que hacerse a la medida de esas necesidades.

OV.- Estados Unidos es el principal cliente del Queso Manchego en la actualidad. ¿Cuáles son las razones?

I.B.- No se pueden concretar las razones. El número de habitantes, su poder adquisitivo, sus gustos en alimentación... pueden ser motivos que expliquen que este mercado demande Queso Manchego.

OV.- Y dentro de Europa, ¿cuáles son los principales compradores? ¿Es más fácil el mercado europeo o más complicado?

I.B.- Los principales clientes europeos son Alemania y Reino Unido. La proximidad geográfica y la protección legal a las denominaciones de origen juegan a favor de la comercialización de Queso Manchego en el territorio de la UE.

OV.- Asia, en concreto países como China, se plantean como mercados emergentes y como la apuesta de futuro más importante para los productores agroalimentarios. ¿También lo es para la DO Queso Manchego? ¿Tienen algún plan previsto?

I.B.- Hasta ahora, la comercialización de nuestro queso en China es testimonial. Su potencial económico hace a este mercado interesante para cualquier producto. Pero en el caso del queso, sus hábitos de consumo son un hándicap para la introducción de este producto en este país. En este momento no hay previsto ningún plan de actuación promocional.

OV.- ¿El impulso a la exportación ha servido para revitalizar la producción de leche de oveja Manchega y mejorar su precio?

I.B.- Es evidente que un 70% de la producción de Queso Manchego repercute en el mercado de la leche de oveja, es un principio básico de la ley de la oferta y la demanda. En la actualidad, la leche de oveja Manchega tiene el precio más alto de la UE.

OV.- ¿Qué obligaciones fundamentales tiene que cumplir un ganadero que quiera entregar su producción en la DO? ¿Les compensa el aumento de precios que perciben frente a los requisitos que deben cumplir?

I.B.- El requisito fundamental es que sus ovejas sean exclusivamente de raza Manchega. Además, deben cumplir con lo que establece nuestro pliego de condiciones en lo que respecta a parámetros físico-químicos y microbiológicos. Sin lugar a dudas, sí que compensa.