Papel de la liebre europea como reservorio salvaje de pestivirus como el Border

Los pestivirus de rumiantes (Virus de la Diarrea Vírica Bovina y Virus de la enfermedad de la Frontera o Border) causan pérdidas económicas importantes en la ganadería en gran parte del mundo. El rol epidemiológico de las especies de fauna salvaje es de especial interés en la aplicación de planes de erradicación. Además, la aparición de brotes con altas mortalidades de rebeco pirenaico desde 2001 en la frontera entre España, Andorra y Francia ha incrementado el valor de conocer los huéspedes que intervienen en las infecciones por pestivirus.

Un estudio realizado por los laboratorios del IRTA-CReSA, en colaboración con el Servicio de Ecopatología de Fauna Salvaje de la Universidad Autónoma de Barcelona, ha evaluado el posible papel de la liebre europea en las infecciones por pestivirus. Ya que se trata de una especie que comparte hábitat con el rebeco, se quiso comparar también si existían diferencias significativas entre zonas con presencia de rebeco donde se sabe que circulan los pestivirus, con zonas sin presencia de rebeco.

Mediante muestras de sangre de liebres europeas cazadas en diferentes áreas de Cataluña, se realizó un estudio de la presencia del virus en suero así como de anticuerpos frente a éste. Finalmente, aunque no se pudo detectar virus en suero, y no se establecieron diferencias entre zonas con presencia o ausencia de rebeco, 34 de 94 liebres analizadas (36,2%) fueron positivas a la presencia de anticuerpos.

Este estudio pone de manifiesto que la liebre europea es sensible a la infección por pestivirus, pero que para poder entender si realmente representa un papel en la epidemiología de la enfermedad se deberían realizar más estudios. Por otro lado, la liebre europea es el tercer animal salvaje no artiodáctilo con presencia de anticuerpos frente pestivirus, después del conejo y el ualabí de cuello rojo.