Un estudio analiza la distribución del mosquito ‘Culicoides’ en la Península Ibérica

Sandra Talvera Forcades, investigadora del subprograma de enfermedades exóticas del IRTA-CReSA, procedió el pasado 9 de febrero a la lectura de sus tesis doctoral, dirigida por el doctor Nonito Pagés, en la Universidad Autónoma de Barcelona, con el siguiente título: ‘El género Culicoides en la Península Ibérica: estudio de la biología de potenciales vectores de los virus de la Lengua Azul y Schmallenberg’.

Alrededor de unas 1.400 especies del género ‘Culicoides’ se han descrito a nivel mundial, algunas de las cuales son conocidas como transmisores de protozoos, filarias y virus que pueden afectar tanto a humanos como a animales domésticos y/o salvajes. El virus de la lengua azul y el descubierto recientemente virus Schmallenberg son responsables de enfermedades infecciosas no contagiosas, detectadas en rumiantes domésticos y salvajes, transmitidas por especies del género ‘Culicoides’.

A lo largo de esta tesis doctoral se pueden diferenciar dos ejes de investigación que permiten mejorar en el conocimiento de la epidemiología de las enfermedades de la lengua azul y Schmallenberg. El primer eje de investigación proporciona una mejora en el conocimiento de la diversidad, morfología y distribución de las especies de Culicoides en la Península Ibérica. Los datos obtenidos a través de la morfología y la secuenciación del ADN han permitido detectar la presencia de 13 especies no identificadas previamente en el área de estudio. En esta área dos zonas ecológicas se han podido diferenciar, la zona del Norte con especies con distribución típica del Norte paleártico europeo y la zona del Sur con especies con una distribución típica del Sur paleártico. Un análisis conciso de las características morfológicas y las secuencias de ADN se realizó en los individuos pertenecientes a los grupos Pulicaris y Punctatus. Los resultados obtenidos revelan la presencia de dos nuevas especies dentro del subgénero ‘Culicoides’: ‘C. cryptipulicaris’ y ‘C.

quasipulicaris’, ambas especies se encuentran estrechamente relacionadas filogenéticamente con otras especies de ‘Culicoides’ que actúan como vectores de enfermedades en Europa.

El segundo eje de investigación está dirigido a caracterizar las comunidades de ‘Culicoides’ presentes en diversas áreas naturales habitadas por diferentes especies de rumiantes salvajes localizadas a lo largo de la Península Ibérica. Los resultadois muestran que a escala local, la presencia de las principales especies vectoras de los virus de la lengua azul y Schmallenberg en las áreas de rumiantes salvajes coincide con la de granjas centinela cercanas. Los datos sugieren que estas especies podrían tener un papel destacado como vectores puente de diferentes patógenos entre rumiantes domésticos y salvajes. Los resultados darían soporte a la hipótesis de que los rumiantes salvajes podrían actuar como reservorio de estos virus y posteriormente estar involucrados en la reintroducción de estas enfermedades en las granjas de rumiantes domésticos. En este contexto, es esencial el conocimiento preciso de los hábitos alimentarios de las comunidades de ‘Culicoides’ en contacto con rumiantes salvajes.