La humedad y el bienestar ambiental en ovino

El origen de la humedad en las instalaciones donde se desarrolla una actividad ganadera en estabulación proviene fundamentalmente de la respiración de los animales, siendo su mecanismo de liberar calor para mantener homogénea su temperatura corporal. Otro aporte importante es la evaporación parcial del agua que contienen sus propias deyecciones (orina y heces) en contacto con las camas.

El riesgo sanitario que conlleva un exceso de humedad es el siguiente:

• Neumonías: la fermentación de deyecciones, concretamente de la urea, acelerada si las camas están húmedas, libera amoníaco (NH₃) y dióxido de carbono (CO₂)*. Ambos gases nocivos, afectan a la salud respiratoria de los animales (sobre todo de los más pequeños, lechazos y corderos de cebo), provocando una bajada de defensas local de vías respiratorias altas lo que favorece el crecimiento de gérmenes que pueden dar lugar a neumonías.

* La reacción química que descompone la urea -(NH₂)₂CO- es la siguiente:

(NH₂)₂CO + H₂O  → 2NH₃ + CO₂

Es decir, que cada molécula de agua favorece que 1 molécula de urea forme 2 moléculas de amoniaco y 1 de dióxido de carbono. A más humedad, más gases nocivos.

• Diarreas: una cama húmeda favorece el crecimiento de bacterias como E. coli o Salmonella, y por otro lado permite la persistencia de los ooquistes de Criptosporidium y de Eimeria spp (coccidiosis).
• Mamitis: la humedad de la cama moja la piel de las ubres, incrementando el riesgo de mamitis clínicas y subclínicas por la supervivencia, proliferación y dispersión de microorganismos ambientales, por ejemplo, los estafilococos coagulasa negativos (SCN) y estreptococos.
• Pedero: el contacto permanente con camas húmedas reblandece el tejido de las pezuñas, macera la piel y elimina su capa protectora de lanolina facilitando la invasión de patógenos como Dermatophilus congolensis, Dichelobacter nodosus o Fusobacterium necrophorum.
• Linfadenitis caseosa: la transmisión de Corynebacterium pseudotuberculosis aumenta en ambientes húmedos y mal ventilados donde las heridas cutáneas tardan más en sanar.
• Ectima contagioso (virus Orf): este virus sobrevive mejor en ambientes donde las costras infectadas de los animales se mantienen protegidas por la humedad.

Normalmente estamos habituados a referirnos al efecto conjunto humedad-gases nocivos en términos subjetivos cuando decimos “esta nave está cargada”, y en los casos más graves “hasta me pican los ojos y la garganta”.

A nivel más técnico, utilizamos el término humedad relativa en porcentaje -HR (%)- e incluso en alguna nave se dispone de detectores de niveles de gases nocivos, no siendo lo más habitual tener los dispositivos de medida de estos parámetros.

En el caso de la HR (%), su interpretación no es nada fácil ya que nos indica el porcentaje de humedad que ese aire todavía podría albergar. Poniendo un ejemplo, si decimos que tenemos una humedad relativa del 70%, quiere decir que todavía ese aire podría acumular un 30% más de humedad hasta llegar a su tope de humedad, es decir, a que ese aire esté saturado al 100%. Siempre decimos que lo ideal, en la producción de rumiantes, es que este parámetro esté entre el 50% y 70% dado que valores por debajo o por encima condicionan la sensación térmica de los animales ante una misma temperatura. Por eso se incluyó en el cálculo del índice THI (por sus siglas en inglés) (Tabla 1) reconociendo que la temperatura ambiente por sí sola no es suficiente para medir el impacto ambiental en el animal.

Tabla 1. Rangos de THI en relación con su impacto en la producción de leche en el ganado ovino (Martín, 2025; 27° Foro Nacional de Ovino). Adaptación usando la fórmula de Mader et al. 2006

Este índice THI es el que utilizamos para cuantificar el grado de estrés térmico que estén padeciendo (o no) los animales en una determinada nave, y nos permite estimar las pérdidas productivas que conlleva ayudando en la toma de decisiones correctoras y mejor aún preventivas.

Sin embargo, ni la HR (%) ni el THI nos indica cómo está siendo la eficacia de la ventilación de esa instalación:

•  Por un lado, la HR(%) del interior de una nave está muy condicionada a la HR (%) del aire entrante, que por el día puede ser del 40% y por la noche del 90%, lo que nos obliga tener que programar un caudal de aire entrante diferente en cada momento del día.  
•  Por su parte, el cálculo del THI nos puede inducir a una mala interpretación dado que un mismo nivel, por ejemplo 59, puede indicarnos un ambiente con una HR(%) desde el 10% hasta el 100% (Tabla 1), ¿estarán las camas igual de húmedas con el 10% o el 100% a pesar de que nos dicen que el THI en ambos casos es de 59? Evidentemente, no.

Para solventar los problemas de interpretación que parece que nos pueden dar los parámetros anteriores, y sobre todo para poder evaluar de una forma objetiva la calidad y eficacia de nuestro sistema de ventilación (natural o mecánico), deberíamos calcular el balance de humedad absoluta.

La humedad absoluta nos indica la cantidad de agua, medida en gramos, que contiene un kilo de aire en cada momento (Tabla 2).

Tabla 2. Cantidad de agua que contiene un kilo de aire (g/kg) que depende en cada momento de su temperatura y HR (%). Tabla de elaboración propia a partir de los datos de ITOVIC, 1991.

Imagen 1. Zonas muertas de ventilación en nodriza con ventilación por aspiración. Se aprecian manchas oscuras en la cubierta y goteo.

El balance de humedad absoluta entre el exterior y el interior es la diferencia del contenido de agua del aire viciado (g/kg) que tenemos en el interior de nuestra nave, y la del aire limpio seco que introducimos del exterior por nuestro sistema de ventilación. Así, el resultado ideal de ventilar es renovar continuamente todo ese aire viciado, evacuando del ambiente de nuestra nave el exceso de agua que producen los animales. Por tanto, el objetivo es conseguir que este balance sea lo más cercano a 0.

Pongamos un ejemplo: en estos días de primavera, en Castilla y León tenemos máximas alrededor de 25^oC con un 30% de HR por lo que según la Tabla 2, el aire contiene 6gr de agua/kg. Supongamos que, en mi nodriza, en esos momentos, tenemos 27^oC con 70% de HR, es decir, los corderos están conviviendo con una humedad absoluta de 15,8g/kg (balance de humedad absoluta entre el exterior y el interior = 15,8 - 6 = 9,8, cuando el objetivo es acercarse a 0 (!).

¿Cuál es la eficacia del sistema de ventilación que estoy usando en mi nodriza? ¿Estamos usando el caudal de aire entrante adecuado para evacuar todo ese exceso de humedad?

Francamente, en este ejemplo, la situación muestra una ventilación muy deficiente por lo que no es de extrañar tener problemas de condensación y goteo (Imágenes 1 y 2), y parte de las patologías descritas en el punto 1.

Un sistema de ventilación que nos permitiese introducir en la nave más aire del exterior (con solo 6g de agua/kg de aire) y sacar el mismo caudal de aire viciado (con 15,8g de agua/kg de aire), conseguirá mejorar la salubridad de nuestra instalación y el bienestar animal de nuestros animales.

Esto es lo que significa renovar el aire viciado puesto que, el caudal para extraer ese exceso de humedad de paso eliminaría la concentración de gases nocivos, los gérmenes y las partículas de polvo presentes en el ambiente de la nodriza.