Un nuevo proyecto turístico pone en valor las rutas de trashumancia de las ovejas Merinas

La red reúne a un centenar de socios entre los que se encuentran ganaderías que conservan la tradición Merina, queserías artesanas, empresas textiles, hoteles rurales, restaurantes, bodegas, artesanos y productores locales. Juntos forman un ecosistema que ofrece experiencias únicas al viajero, combinando autenticidad, sostenibilidad e innovación.

El proyecto persigue reforzar la identidad rural mediante un relato común en torno a la oveja Merina, impulsar proyectos que unan tradición e innovación, crear nuevas oportunidades económicas para los pueblos a través del turismo regenerativo y apoyar a los ganaderos, artesanos y productores locales vinculados a la cultura pastoril.

Esta iniciativa está impulsada por la Asociación de Criadores de Ganado Merino, La Nave Va, parque de escultura al aire libre de Cáceres, y la revista de viajes Descubrir. Su ejecución cuenta con el respaldo del Plan de Recuperación, Transformación y Resiliencia de España, enmarcado en el programa europeo NextGenerationEU, lo que refuerza su capacidad para generar desarrollo rural sostenible y dinamizar territorios afectados por la despoblación.

Durante siglos, la oveja Merina fue considerada ‘el oro blanco’ de la Península Ibérica. Su lana, fina y codiciada en toda Europa, convirtió a Castilla en una potencia económica y llevó a la Corona a establecer un férreo monopolio, gestionado por la poderosa Mesta desde 1273. Millones de ovejas recorrieron cada año las cañadas reales, una red de más de 125.000 kilómetros de rutas ganaderas protegidas por la ley, practicando la trashumancia entre los pastos de invierno del sur y los de verano del norte. Este sistema no solo modeló paisajes y economías rurales, sino que creó un patrimonio cultural único, hoy protegido por la ley y reactivado gracias a proyectos como ‘Caminos de la Merina’, que recuperan estas rutas como corredores ecológicos y destinos turísticos sostenibles.

‘Caminos de la Merina’ se articula inicialmente en torno a cuatro grandes rutas de trashumancia: la Cañada Real de la Plata, la Cañada Conquense, la Cañada Leonesa Occidental y la Cañada Riojana. En esta primera fase, el proyecto pone el foco en la Cañada Real de la Plata y especialmente en su tramo extremeño, donde se ha celebrado la jornada oficial de presentación. En concreto, la Cañada Real de la Plata atraviesa las provincias de León, Zamora, Salamanca y Cáceres; la Cañada Real Conquense recorre Teruel, Cuenca, Ciudad Real, Jaén y Murcia; la Cañada Real Leonesa Occidental cruza León, Valladolid, Ávila, Toledo, Cáceres y Badajoz y, por su parte, la Cañada Real Riojana incluye La Rioja, Soria, Guadalajara, Madrid, Toledo y Ciudad Real.

Para Álvaro Álvarez, presidente de la Asociación Nacional de Criadores de Ganado Merino, analiza la importancia de esta raza: “La oveja Merina es una de nuestras grandes joyas ganaderas. Produce hasta 7 kilos de lana al año, frente a la media de 4,5 kilos del resto de razas, y su crianza está íntimamente ligada a la trashumancia, una práctica que ha modelado nuestros paisajes durante siglos. Proyectos como ‘Caminos de la Merina’ nos permiten poner en valor este legado cultural y económico, y demostrar que la ganadería extensiva es una aliada imprescindible de la sostenibilidad y el desarrollo rural”.

Por su parte, Pepe Pisa, fundador de ‘Caminos de la Merina’ y de la Nave Va, refuerza esta idea: “La trashumancia es un hilo conductor que une paisajes, pueblos y personas. En la llamada ‘España vaciada’ hay infinitos atractivos turísticos esperando a ser descubiertos: patrimonio, gastronomía, naturaleza, arte contemporáneo… ‘Caminos de la Merina’ es una oportunidad única para darles visibilidad, atraer viajeros de calidad y generar nuevas oportunidades para nuestros pueblos”.