La vacunación como herramienta: ¿cómo maximizar el resultado?

Después de analizar cómo se desarrolla el Complejo Respiratorio Ovino y cómo interactúan los distintos agentes implicados, debemos trasladar ese conocimiento a la práctica diaria de las explotaciones. El objetivo final es evitar que se produzca la disbiosis que favorece la proliferación de microorganismos potencialmente patógenos y que pueden terminar desencadenando la enfermedad.

Cuando observamos la aparición del CRO encontramos siempre una balanza entre factores protectores y factores de riesgo. Por un lado, se sitúan la inmunidad del animal y todas aquellas medidas que favorecen sus mecanismos de defensa. Por otro aparecen factores como el estrés, las deficiencias de manejo, una ventilación inadecuada, la mezcla de animales o una elevada presión de infección. El resultado final dependerá del balance entre ambos lados, decantándose hacia la salud o la enfermedad clínica.

La vacunación refuerza precisamente el lado protector de esa balanza. No elimina todos los riesgos existentes, pero sí contribuye a aumentar la capacidad de respuesta del animal frente a los agentes infecciosos. Por ello, debe entenderse siempre como una herramienta integrada dentro de una estrategia preventiva global que incluya manejo, bioseguridad, alimentación y control ambiental; maximizando con ello la eficacia del programa sanitario.

La función de una vacuna consiste en presentar al sistema inmunitario un agente infeccioso o parte de él en condiciones seguras, permitiendo que el organismo aprenda a reconocerlo antes de enfrentarse a la infección real. De esta forma se genera una primera respuesta inmunitaria y, sobre todo, se crean células de memoria capaces de responder de manera mucho más rápida y eficaz cuando el animal entra en contacto con el patógeno en condiciones naturales.

Los beneficios de la vacunación no se limitan al individuo vacunado. Un animal correctamente inmunizado suele presentar una menor gravedad clínica cuando se expone al patógeno y, además, puede reducir la cantidad de microorganismos que elimina al ambiente. Como consecuencia, disminuye también el riesgo de transmisión al resto del rebaño y contribuye al control de la enfermedad en el grupo.

Cuando un elevado porcentaje de animales está protegido se genera la denominada inmunidad de rebaño. Esta situación dificulta la circulación de los agentes infecciosos y beneficia al conjunto de la explotación, incluso a aquellos individuos cuya respuesta vacunal no haya sido completamente eficaz.

En determinadas circunstancias también podemos aprovechar la inmunidad maternal. La vacunación de las ovejas permite transferir anticuerpos a través del calostro y proporcionar una protección inicial a los corderos durante sus primeras semanas de vida, una etapa especialmente sensible desde el punto de vista sanitario, ya que los corderos tardarán un tiempo en desarrollar su propia respuesta inmune.

1) Qué animales queremos vacunar?

La primera pregunta a responder es qué animales vamos a proteger. No todas las explotaciones tienen las mismas necesidades ni todos los animales del rebaño afrontan los mismos riesgos sanitarios. Debemos considerar si trabajamos con ovejas adultas, corderas de recría, animales de cebo o explotaciones de leche, ya que cada situación requiere estrategias específicas.

2) ¿Cuándo vacunar?

La segunda pregunta será el momento. En este punto debemos tener presentes dos relojes diferentes. El primero es el reloj biológico del animal, condicionado por su edad y por la posible interferencia de los anticuerpos maternales. El segundo es el reloj epidemiológico de la explotación, es decir, el momento en el que realmente aparece el riesgo de enfermedad. Ambos deben sincronizarse correctamente para obtener la máxima eficacia.

En algunas explotaciones ambos relojes coinciden razonablemente bien, pero en otras el riesgo sanitario aparece muy pronto, incluso antes de que los animales alcancen la edad óptima para la vacunación. En estas situaciones es necesario valorar estrategias complementarias que permitan proteger a los animales durante ese periodo crítico. Por ejemplo:

• Una de esas estrategias consiste en la vacunación de las madres durante la gestación. Los estudios realizados han demostrado que esta práctica incrementa significativamente los niveles de anticuerpos frente a Mannheimia haemolytica tanto en el calostro como en el suero de los corderos recién nacidos. De este modo se mejora la protección durante las primeras semanas de vida.
• Otra herramienta especialmente interesante es el denominado preconditioning, basado en vacunar a los animales antes de su traslado al cebadero. El objetivo es que lleguen con una inmunidad ya desarrollada y puedan afrontar mejor el estrés asociado al transporte, al cambio de instalaciones y a la mezcla con otros animales procedentes de diferentes orígenes. Las experiencias de campo muestran resultados muy positivos. En determinadas explotaciones, la implantación de programas de vacunación en origen ha permitido reducir significativamente la mortalidad y mejorar los resultados productivos durante el cebo.

3) ¿Con qué vacuna?

Elegir la vacuna adecuada y administrarla correctamente es la tercera gran decisión consiste en seleccionar la vacuna más apropiada. Aunque Mannheimia haemolytica, Bibersteinia trehalosi y Pasteurella multocida participan frecuentemente en el Complejo Respiratorio Ovino, no todas las vacunas ofrecen la misma cobertura ni inducen el mismo tipo de respuesta inmunitaria.

Debemos tener en cuenta que existe una gran diversidad de serotipos circulando en las explotaciones españolas. Además, la protección cruzada entre ellos no siempre está garantizada. Por ello resulta fundamental conocer la composición antigénica de las vacunas y seleccionar aquellas que mejor se adapten a la realidad epidemiológica de cada sistema productivo.

Entre las innovaciones disponibles destaca la tecnología IRP, basada en el cultivo de las bacterias en condiciones de restricción de hierro. Esta situación induce la expresión de receptores de captación de hierro que posteriormente son incorporados a la vacuna y actúan como potentes estímulos inmunológicos. Gracias a ello se consigue una respuesta más amplia frente a diferentes serotipos y una actuación más temprana frente a la infección.

4) ¿Cómo vacunamos?

Finalmente, la cuarta decisión consiste en administrar correctamente la vacuna. La eficacia de cualquier programa depende de aspectos aparentemente sencillos, pero fundamentales: mantener la cadena de frío, respetar las dosis recomendadas, aplicar correctamente la pauta de primovacunación y garantizar unas condiciones adecuadas de higiene durante la administración.

Uno de los errores más frecuentes es no completar correctamente las pautas vacunales que requieren dos dosis en primovacunación o el intervalo entre revacunaciones. La memoria inmunitaria necesita una adecuada estimulación para consolidarse y proporcionar niveles de protección que sean duraderos al generar memoria inmunológica. Cuando se alteran los intervalos recomendados o se omiten dosis, la eficacia del programa puede reducirse considerablemente.

También debemos recordar que no todos los animales responden de la misma forma. Existe una variabilidad biológica individual que siempre estará presente. Sin embargo, un correcto manejo vacunal permite maximizar el porcentaje de animales protegidos y aumentar la eficacia global del programa sanitario.

La vacunación constituye una herramienta de enorme valor para el control del Complejo Respiratorio Ovino, pero su éxito depende de cómo la integremos dentro de la estrategia sanitaria de la explotación. Cuanto mejor conozcamos el riesgo existente, más adecuada sea la elección de los animales, del momento y de la vacuna, y más rigurosa sea su aplicación, mayores serán las posibilidades de reducir la enfermedad y mejorar la rentabilidad de nuestras explotaciones.

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