El ovino y caprino español mira al exterior ante la reducción de su base productiva

El sector español de ovino y caprino de carne cerró 2025 con una lectura agridulce. Por un lado, reforzó su posición internacional: las exportaciones de carne crecieron un 11,1% y ya representan el 47,7% de las 117.072 toneladas disponibles para la industria. Por otro, esta evolución se produce mientras el censo descendió un 5,2%, los animales destinados a la venta cayeron un 10,5% y el consumo interno continuó a la baja, según los datos del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación (MAPA) recogidos por Interovic.

La principal fortaleza del sector está en los mercados exteriores. En 2025, España exportó 55.864 toneladas de carne, de las que 37.918 toneladas tuvieron como destino otros países de la Unión Europea y 17.946 toneladas se dirigieron a terceros países. Francia, Italia y Portugal fueron los principales destinos comunitarios.

Fuera de la UE, Argelia destacó por su crecimiento, con 13.706 toneladas importadas, un 172,8% más que en 2024. Esta evolución demuestra que el sector cuenta con capacidad para encontrar nuevos mercados y compensar parcialmente la debilidad de la demanda nacional.

También mantiene un importante flujo de animales vivos. De los 1.068.650 animales exportados en 2025, 672.563 se dirigieron a terceros países y 396.087 a otros mercados comunitarios. La diversificación geográfica supone, por tanto, una de las principales bazas para el sector.

La fortaleza exportadora adquiere mayor relevancia porque el mercado nacional no está creciendo. En 2025, España absorbió 61.235 toneladas, el 52,3% de la carne disponible, pero el consumo en los hogares descendió un 12,1% y el canal HORECA registró una caída del 7,9%.

En este contexto, que las exportaciones aumenten un 11,1% permite al sector dar salida a una mayor proporción de su producción fuera de España. El mercado exterior funciona así como una vía para reducir el impacto de la contracción del consumo interno.

El principal punto débil está en el origen de la cadena. España contaba en 2025 con 15.019.627 cabezas de ovino y caprino, un 5,2% menos que el año anterior. Además, los animales producidos para la venta se redujeron un 10,5%, hasta 9.207.348.

Esta evolución contrasta con el aumento de las exportaciones de carne. Es decir, el sector está consiguiendo vender más en el exterior al mismo tiempo que dispone de una base productiva menor. Si la tendencia continúa, mantener el crecimiento exportador podría resultar cada vez más difícil sin recuperar la capacidad productiva.

La cuestión adquiere especial importancia porque la producción no depende únicamente del número de animales, sino también de una estructura formada por 180.368 explotaciones. La pérdida de actividad ganadera afecta, por tanto, a la capacidad futura de abastecimiento y al mantenimiento de la actividad económica en las zonas productoras.

A la reducción de la producción se suma la debilidad de la demanda nacional. De las 61.235 toneladas que permanecieron en España en 2025, 31.313 correspondieron a los hogares y 29.922 al canal Horeca.

El descenso registrado en ambos canales plantea un segundo reto para el sector: no basta con encontrar compradores fuera si el mercado doméstico continúa reduciéndose. Recuperar el consumo interno resulta importante tanto para equilibrar la demanda como para reforzar el valor del producto en el propio mercado de origen.

Los datos de 2025 dejan así una fotografía con dos caras. El ovino y caprino español muestra una creciente capacidad para competir en los mercados internacionales, con un aumento de las exportaciones de carne y una fuerte expansión de destinos como Argelia. Al mismo tiempo, pierde efectivos productivos y afronta una caída del consumo nacional.

El reto para los próximos años será conseguir que ambas tendencias evolucionen en la misma dirección. La internacionalización ofrece una oportunidad para el sector, pero necesita una base productiva suficiente que la sostenga. Mantener las explotaciones, recuperar demanda y consolidar nuevos mercados serán factores determinantes para que el crecimiento exterior no sea solo una respuesta a la caída del consumo interno, sino una verdadera vía de desarrollo para el ovino y caprino español